2022年末，泰国东北部的布里拉姆，丰田受邀参加查恩国际赛车场举办的25小时汽车拉力赛。 这是丰田氢燃料汽车首次参加海外赛事，公司非常重视，掌门人丰田章男也抵达现场，还亲自试跑了一段赛程。接近尾声，丰田章男叫住时任雷克萨斯一把手的执行董事佐藤恒治—— “稍等一下，你能听我说几句吗？” 
佐藤恒治后来回忆说，丰田章男当时开门见山，和他聊了社长职位更替的问题，这让佐藤惊讶地愣了很久。犹豫片刻，佐藤恒治最终答应接替丰田社长一职，虽然他也曾觉得这只是丰田章男的一个玩笑。 大约一个月后，东京时间1月26日下午，丰田正式宣布了社长丰田章男即将卸任的消息，接任社长职位的，正是曾经的雷克萨斯总裁佐藤恒治。 “太突然了。” 这一突发的重大的人事调整，震惊了整个汽车圈，掌舵丰田近14年的丰田章男，终于在其66岁这年选择了退居幕后。可实际上，正如上文的日媒爆料，丰田换帅速度之快，连佐藤恒治本人也是始料未及的。 
是的，为丰田挽狂澜于既倒的丰田章男，为何突然选择在此时卸任？而继任者，为何又是雷克萨斯的总裁佐藤恒治？就连丰田章男自己，也把这次新旧社长的官宣发布会定义为一次“紧急通告”，东瀛第一大车企的最高人事变更，竟然如此匆忙。 博尔赫斯说，凡事都有一个经济学的解释，但除此之外，无疑也一定有其他的解释。 章男社长已经感受到老一辈领导班子的局限性，在百年一遇的电气化新时代，他需要拉开新的序幕。而伴随着佐藤恒治及丰田新体制的内部消息被陆续释放，丰田巨轮换帅的新闻，也有了更多维，更立体的解释。 新王登基 先划一下人事更替的重点。 共有三位高层涉及职位变动，目前的丰田会长（董事长）内山田武卸任会长，他曾被誉为“普锐斯之父”；丰田章男卸任社长（相当于首席执行官，总裁），接任会长，明面上是要退居幕后的；而作为雷克萨斯一把手的佐藤恒治则升任社长，成为即将缔造新时代的掌权者。 那么，为什么是佐藤恒治？ 从公开的履历资料看，佐藤恒治生于1969年，现年53岁。他毕业于早稻田大学理工学部的机械工程系，是汽车制造的科班出身，后于1992年加入丰田汽车，成为一名工程师，陆续参与了主要车型的的研发。 
长达二十余年的时间，佐藤在丰田的命运和雷克萨斯可谓紧密相连，他从汽车工程师一步步成长为公司总裁，2020年开始又兼任丰田赛车运动Gazoo Racing事业部的负责人。 值得一提的是，丰田现阶段有三名副社长，他们是丰田章男管理上的左膀右臂，而佐藤恒治在丰田内部的最高职级仅仅是执行董事，同时是雷克萨斯总裁。面对丰田掌门人的宝座，一向低调，且很少代表丰田走向台前的佐藤恒治，怎么看也不像“储君”的角色。 而且，佐藤属于丰田家的“外族人”。 长期关注丰田的读者应该知道，丰田章男是丰田家族的第四代长孙，2009年接过一把手的交接棒，日媒用了“大政奉还”四个字来形容这则新闻，因为这是1995年“外族”掌舵公司后，管理实权真正回归到丰田家族这里。 很显然，佐藤恒治不属于丰田家族的嫡系子孙，且之前炙手可热的“章男接班人”、被誉为丰田“太子”的丰田章男之子丰田大辅，已被集团安排在面向未来的自动驾驶子公司Woven Planet。虽然丰田大辅年纪尚轻，但如今突然冲一个佐藤“外姓人”，着实出乎很多人的预料。 
不过，存在即合理。 佐藤恒治有其优势，在丰田巨轮驶向新四化时代的新拐点，他或许是此时此刻最适合掌舵方向盘的那个人。 首先，他是TPS的一面镜子。 丰田章男曾对外表示，他培养了很多高管，但佐藤恒治是其中最能体现丰田TPS生产体系（TOYOTA Production System）精神的年轻领袖。 TPS是丰田汽车创始人丰田喜一郎先生倡导的“制造产品”的基本原理，而佐藤自大学毕业加入丰田之后，就一直冲在研发生产的第一线，其管理生涯里更是将TPS精神贯穿到极致。佐藤最拿得出手的业绩之一，是深度参与了混动普锐斯和卡罗拉的研发。 
也就是说，这位“外族人”不仅符合丰田内部培养的一贯思路，在价值观上，特别是在汽车制造的底层逻辑和理念上，和丰田章男是高度一致的，这让他十分受章男赏识。 丰田章男也在新社长新闻发布会上特意解释了任命佐藤的理由，他提到，佐藤是一位同时掌握丰田"思想"、"技术"和"行为准则"，且长期奋斗于一线的造车人，他希望能从丰田最高负责人身上看到这些品质特征，而佐藤恰恰都做到了。 其次，是对汽车的狂热与执著。 这一点，和丰田章男很相似。车迷们都知道，GAZOO Racing凝聚了丰田章男的十余年心血，从最初集结日本车坛殿堂级试车手成瀬弘带队参加纽博格林24小时耐力赛，到发扬壮大GAZOO Racing，长年参加比赛不间断，还组织了不少颇具影响力的赛事活动。 
章男愿意把GAZOO Racing托付给佐藤，赏识之心，可见一斑。长期接近丰田章男的丰田高管甚至向日媒透露，丰田擢升佐藤，其实一点也不意外，因为佐藤就像丰田章男的“隐藏的儿子”，虽没有血缘关系，但精气神和管理思路，却是最像章男的那一个。 最后，年轻是资本。 章男社长已经感受到老一辈领导班子的局限性，他在发布会上也坦言，佐藤还很年轻，在"没有标准答案的变革时代"，需要高层能够身体力行—— 值得一提的是，接棒章男的佐藤现年53岁，而在拿过丰田权杖的2009年，丰田章男也是53岁。 丰田进入“后章男时代” “如果不抓住2023年的机会，日本的汽车产业就没有未来。” 在日本自工会（日本汽车工业协会）的新年大会上，作为协会会长的丰田章男带着危机感，强调了2023年对日本汽车产业的重要性，在他看来，这是关乎生死存亡的关键一年。 作为自工会的领头羊，丰田章男深谙新四化转型的危与机，也十分敏锐地觉察到日本汽车产业的尴尬现状。他在大会上直言，日本先人们为了在本国兴建汽车产业，筚路蓝缕，成功挑战了当时并不被看好的汽车制造业，但黄金时代已过，汽车产业已经慢慢褪去昔日支柱产业的光辉。 
2023，对日本和丰田都太重要了。 在危机感与理性的考量下，丰田章男选择在这一年亲自拉下“章男时代”的大幕，让位社长宝座于年轻人。他在公开场合里频频提及的那句“我的决定，都是为了丰田的生存”，不仅贯穿了执掌丰田的十余年，也成了近日闪电离职的最佳注脚。 正如荷兰历史学家Pieter Geyl在《在历史中遭遇》里所讲，“历史是一出没有结局的戏，每个结局都是这出戏的新情节的开始。”而对于东瀛丰田来说，自此，“后章男时代”正式开启。 
章男时代长达近14年的统治，历经了雷曼金融危机、全球规模的产品召回、财政赤字、东日本大地震、泰国洪灾、芯片短缺以及新冠疫情等重重考验，作为丰田最高决策者的丰田章男绝对是功大于过的。 功劳簿上，还写着一连串的大事件。 如2016年将大发变为丰田的全资子公司，2017年开始启动与铃木与马自达的合作，后又于2019年与铃木达成资本结盟协议，以及为电动车时代未雨绸缪，率先与松下控股成立车载电池的合资公司......《美国汽车新闻》亚洲负责人Hans Greimel曾这样定位丰田章男—— “他不仅是家族产业的掌舵者，亦是日本汽车产业的领军者，从更广泛的意义上说，堪称所有日本企业的领袖，毕竟日本高度依赖汽车业作为其最重要的产业引擎。” 
大家普遍关心的是，后章男时代的丰田将何去何从？成为董事长的丰田章男，又将在公司治理层面扮演什么样的角色？ 再或者，在东北亚儒家文化的体系中，君君臣臣父父子子，庙堂之上资历年限与权柄挂钩，强势的章男先生，会否在丰田内部亲自写下“垂帘听政”的故事？虽然丰田章男自己也知道，丰田管理的最大风险，是他自己将继续长期担任总裁一职。 在新闻发布会上，佐藤恒治关于丰田的战略规划几乎没有提及，但他和丰田章男都十分明确的一点，是将丰田全面转型为一家移动出行公司，而在电气化的战略思路上，则是从昔日广泛覆盖混动、氢燃料与纯电动的“全方位战略”，逐渐向纯电动加码。 下一代，更激进的丰田？ “我是老一代的造车人，有局限性。” 看完丰田章男的社长退任发布会视频，很难想象这句话是丰田章男对自己的评价。因为在我的印象里，这位不服输的强者，在2019年才经历了掌舵丰田的十周年纪念，彼时的他虽已63岁，却是英姿勃发的墨模样，这一切至今历历在目。 坐镇丰田十余载，关于自动驾驶思路的反转和波动，关于电气化战略的激进与保守，以及关于视氢能源为终极新能源等话题，业界的讨论，褒贬，评价，想必丰田章男比任何人的清楚。而试图重新定义纯电动产品的bz4x，过去一年在残酷市场里经历的阵痛，想必也让章男比所有人都刻骨铭心。 功过是非，突然都成“老一代”造车人的事了，他们经历的是燃油车时代的辉煌。按照丰田的计划，2023年4月1日是新老掌门交接的日子，可还未等那日到来，大家都开始猜测和想象“新一代”造车人即将缔造的新世界了。 
新世界将以何姿态起航？ 一是，丰田的电气化战略和战术，都会有转向，但这个转向的角度将有多大，又将把丰田巨轮驶向何方，至少从当下释放的信息来看，暂时还无法确定。 可以肯定的是，电动化纯电动势必加速。 丰田章男在发布会上表示，“让外界理解我们（涵盖混动、氢燃料和纯电动电气化全方位战略）的规划，这需要时间，但纯电动车型的市场需求已超出我们的预期，丰田必须重新考虑更高效的制造方式。” 纯电动领域的加码，已经箭在弦上，想必在新社长正式履新之后，丰田将有全新的纯电动战略对外发布。 
二是，佐藤恒治掌舵，势必会让丰田的管理年轻化，且新掌门的又将决定公司文化的走向。 值得一提的是，佐藤是丰田“久违的技术系社长”，汽车狂人+技术出身，掌控过豪华品牌、赛车事业，他又将和丰田摩擦出什么样的火花？ 三是，快与慢的关系。 丰田求变，大boss影响企业文化，进而影响产品，但是不等于丰田短期内将大变样。 毕竟，这是将东方哲学的中庸之道演绎到极致的汽车制造商，过去的十年，丰田稳步前行的一面：欲速不达，徐徐乃疾；与其说是丰田章男上演了个人神话，不如说是世界天平再度向东方文明倾斜，时代的伟力假以英雄之手缔造时势。 可以肯定的是，丰田章男后面仍然是董事长，抛开会否“垂帘听政”不谈，作为董事长的他还是会影响公司的顶层管理，加之一向求稳保守的丰田文化，丰田至少在短期内不会太过激进。 
据说佐藤的人生信条是，“没有挑战到极限，新事物是不可能诞生的”。而他自己又在近日的一次采访中承认，作为汽车行业的参与者，现在依旧是一个看不到正确答案、看不到终极路径的时代。 在看不到正确答案的时代需找答案，在一个看不清终局的赛道上探索方向，挑战极限，佐藤这代人肩上的担子，并不比丰田章男口中的“老人们”轻太多。 在社长交接的新闻发布会上，丰田章男坦言担任社长的十三年的每一天，他都战战兢兢，如履薄冰。而新四化转型留给佐藤们的任务，其难度和压力，无疑是在薄冰上跳舞。 |
